Atwater.- Un autobús alquilado se salió de una autopista en el centro de California el martes por la madrugada y chocó contra un poste que casi partió el vehículo en dos. En el siniestro 5 personas perdieron la vida mientras que otras 15 se encuentran en estado crítico, informaron las autoridades.
El vehículo llevaba unas 30 personas y no tenía placas. Trabajadores de emergencia se metieron por las ventanas para rescatar a algunos pasajeros.
Los rescatistas recolectaron en bolsas «partes de cuerpos» de los supervivientes del choque en la autopista 99, donde el vehículo chocó de frente contra el poste que anuncia la salida, dijo Vern Warnke, del sheriff del condado de Merced. El poste casi partió al bus por la mitad, atravesando el vehículo hasta el eje trasero del vehículo, donde paró «con un gran impacto», agregó.
Los cinco heridos fueron llevados al hospital vía aérea, informó el policía de caminos Moi Onsurez, pero no tenía más información sobre los lesionados ni la causa del accidente.
«El poste atravesó el autobús y allí es donde la gente resultó herida», dijo Onsurez.
Cojines de sillas, envases de bebidas, almohadas y otros restos y escombros yacían tirados en las pistas y en el área aledaña a la autopista, a unos cuantos kilómetros al sur de Livingston. El letrero de salida sobresalía por el techo del autobús.
El vehículo era operado por la empresa Autobuses Coordinados USA e iba camino al estado de Washington. Tenía programado llegar a Livingstone a la 1:30 de la tarde para hacer cambio de chofer, agregó Warnke.
La autopista 99 cruza por campos de cultivo en el valle de San Joaquín. Atwater está situado en el condado de Merced, a unos 105 kilómetros (65 millas) al noroeste de Fresno.
Las autoridades cerraron los carriles hacia el norte durante la investigación, congestionando el tráfico por kilómetros. La Patrulla de Caminos pidió a los motoristas que hallaran rutas alternas.
