Charlotte, NC.- Debido a las torrenciales lluvias que causó en Carolina del Norte el huracán Matthew, desde este domingo degradado a ciclón postropical, miles de personas quedaron súbitamente atrapadas en casas y vehículos.
El temporal causó más de 500 muertos en Haití y por lo menos 18 en Estados Unidos. Casi la mitad de los fallecimientos en territorio estadounidense ocurrieron en Carolina del Norte. La mayoría de las víctimas fueron arrastradas por las corrientes.
Los socorristas rescataron en helicópteros de la Guardia Costera a personas atrapadas en los tejados y utilizaron vehículos militares para llegar a donde estaban otras, entre ellas una mujer que permaneció tres horas arriba de un árbol después de que su vehículo quedó bajo el agua.
En otro dramático rescate, una mujer que subió con su pequeño hijo al techo de su auto fue puesta a salvo cuando las aguas aumentaban de nivel, situación que pone de relieve la velocidad con la que Matthew causó estragos en un territorio a unos 100 millas (160 kilómetros) de la costa sin que ocasionara los daños catastróficos que tanto se temían en la costa del sureste.
El gobernador Pat McCrory dijo que las autoridades buscaban a cinco personas y que se teme que haya más víctimas.
Los problemas distaban de haber terminado porque toda la lluvia —más de 30 centímetros en algunos lugares— va a dar a los ríos y fluye corriente abajo, lo que posiblemente causará días de fuertes inundaciones en muchos de los mismos sitios a los que devastó un diluvio similar causado por el huracán Floyd en 1999.
«El huracán Matthew está fuera del mapa. Pero continúa con nosotros. Y todavía es mortal», señaló MCrory.
La localidad de Princeville de 2,000 habitantes que desapareció en las aguas del río Tar durante Floyd, fue evacuada el domingo. Según previsiones, el caudal de ese río se elevaría 5,10 metros (17 pies) arriba del nivel de inundación para el lunes en la noche, situación jamás vista desde aquella tormenta.
McCrory dijo que habría más desalojos debido a los pronósticos de que algunos ríos alcanzarían niveles muy altos para el próximo viernes.
Más de un millón de personas en South Carolina y North Carolina estaban sin electricidad y la Interestatal 95 —la principal carretera que une la costa este desde Florida a Maine— fue cerrada en al menos cuatro tramos en North Carolina.
La intensidad de los aguaceros tomó por sorpresa a muchas personas.
Ezekiel Crowe escapó el sábado de las inundaciones en Fayetteville junto con sus padres y siete hermanos y hermanas. Una embarcación de la policía los rescató de un apartamento cuando las aguas aumentaban de nivel.
«Tuve miedo. Creí que era el fin del mundo. Pero no fue así», afirmó.
En Georgia, en donde Matthew pasó muy cerca de sus costas con categoría 2 la mañana del sábado, las autoridades han dado a conocer la muerte de cuatro residentes, dos en el condado Bulloch y otras dos en el condado Chatham, ésta última una de las áreas más devastadas.
En este condado, todavía bajo toque de queda, esta mañana se observan aún vías bloqueadas por árboles y postes de luz caídos, o intransitables a raíz de las inundaciones sufridas, según señaló el gobernador de Georgia, Nathan Deal.
El gobernador se disponía este domingo a revocar todas las órdenes de evacuación para las zonas costeras, una medida que aguardaban los 500,000 residentes que, según cálculos del Gobierno estatal, abandonaron sus hogares ante la amenaza de Matthew.
En Carolina del Sur, la gobernadora Nikki Haley, informó el domingo de la muerte de una persona ocurrida el sábado en el área de Florence cuando intentó cruzar una vía inundada y fue arrastrada por el agua.
Haley levantó las órdenes de evacuación para cuatro de los siete condados que se hallaban bajo esa situación, y señaló que aún 746,700 inmuebles se hallan sin suministro eléctrico en este estado, que cuenta con sus carreteras interestatales abiertas al tránsito.
Florida, el primer estado donde Mathhew dejó sentir sus efectos, continúa hoy las labores de limpieza y recuperación del tendido eléctrico dañado que mantiene aún sin energía a más de 400,000 clientes.
