Moon Express se convirtió en la primera empresa privada que podrá volar más allá de la Tierra y en tener permiso para poner una sonda robótica en el suelo de la Luna.
El permiso lo otorgó la oficina de transporte espacial comercial de la Administración Federal de Aviación (FAA por su sigla en inglés), que determinó que la sonda MX-1E no pone en riesgo la salud pública ni la seguridad o intereses foráneos de Estados Unidos.
Solo Estados Unidos, la ex Unión Soviética y China han concretado alunizajes.
«La aprobación de la misión Moon Express 2017 es una decisión histórica del gobierno estadounidense y crea un precedente para las misiones del sector privado más allá de la órbita de la Tierra», dijo Bob Richards, presidente ejecutivo y cofundador de la compañía con sede en Cabo Cañaveral.
Moon Express había presentado el 8 de abril un pedido a la FAA para realizar la misión, que fue aceptado poco después, el 21 de abril. Esta agencia consultó con otras entidades gubernamentales, incluyendo el Departamento de Estado, antes de dar su visto bueno.
La firma fundada en 2010 tiene previsto lanzar su sonda en el segundo semestre de 2017 en un cohete provisto por Rocket Lab, dijo Naveen Jain, otro cofundador de Moon Express, al portal TechCrunch. Un objetivo de la compañía es ganar el premio XPRIZE de Google, que dará 30 millones de dólares a los equipos que logren alunizar una sonda en una misión financiada por privados. Una vez allí, deben transmitir videos e imáganes de alta resolución.
Más adelante, la firma quiere traer recursos, metales y rocas de la Luna. «Viajar al espacio es nuestro único camino para asegurar nuestra supervivencia», dijo Jain en la página web de la compañía.
Sin embargo, la FAA enfatizó que esta decisión no significa que cualquier empresa que pida llegar a la Luna obtendrá luz verde para hacerlo. Tampoco que Moon Express pueda realizar otras misiones sin pedir una nueva autorización al gobierno.
«Esta determinación no se extiende a futuras misiones por Moon Express, Inc. o misiones similares de otras entidades. Cualquier pedido futuro de Moon Express, Inc. u otra entidad será evaluado caso por caso», precisó la FAA.
