FOXBOROUGH.- El ala defensiva veterano Chris Long firmó un acuerdo por una temporada con los New England Patriots en el pasado receso de temporada con la esperanza de ganar un Super Bowl, y con esa meta alcanzada, explicó este miércoles que seguirá por su lado en el 2017.
En su cuenta de Instagram, Long agradeció a aficionados de los Patriots y expresó su admiración por compañeros y por el head coach Bill Belichick, antes de escribir, «Esto tiene cero que ver con el dinero… es la movida correcta en mi corazón porque quiero regresar a ser el jugador que era antes. Estoy agradecido por mi rol este año, pero como competidor, ansío hacer lo que mejor hago».
Long, quien pasó las primeras ocho campañas de su carrera con los St. Louis Rams y nunca fue parte de un equipo con marca ganadora, podría estar buscando un rol expandido o un sistema defensivo que sienta se ajuste mejor a sus habilidades.
En el Super Bowl LI, jugó apenas 15 oportunidades como cazador de mariscales de campo designado y tuvo gran impacto, generando una penalidad critica por sujetar que ayudó a empujar a los Atlanta Falcons fuera del rango de gol de campo cuando habían estado en posición de convertir una patada para incrementar la ventaja a 11 puntos.
Long, quien cumple 32 años de edad el 28 de marzo, aportó un nivel de profesionalismo a New England que le generaron amplio respeto entre compañeros en el vestidor.
En una entrevista con ESPN Radio después del Super Bowl, Long dijo, «Estoy emocionado por el siguiente paso. No sabía entrando a este año que todavía podía jugar al fútbol americano al más alto nivel. Siento que puedo jugar tan bien como lo hacía antes de empezar a lastimarme [en 2014-2015]».
Long, de 6 pies con 3 pulgadas y 270 libras de peso, había firmado un acuerdo por un año y 2.35 millones de dólares con los Patriots en marzo del 2016. Participó en los 16 encuentros de temporada regular, así como los tres juegos de playoffs, abriendo el año como titular y culminando como especialista en situaciones obvias de pase.
Jugando el 65.1 por ciento de las oportunidades defensivas, Long totalizó 35 tacleadas y cuatro capturas en la campaña regular.
