New England Patriots y Kansas City Chiefs se enfrentaron hoy domingo por la final de la Conferencia Americana (AFC) rumbo al Super Bowl LIII.
La Final de la Conferencia Americana fue una guerra sin cuartel que se tuvo que resolver en un quinto, y con un desenlace conocido por todos: los Pats volvieron a ganar y están en el Super Bowl por tercer año consecutivo y por undécima ocasión en su historia.
En lo que parece un capricho del destino, Nueva Inglaterra jugará su noveno Súper Tazón en la era de Bill Belichik y Tom Brady el próximo 3 de febrero ante los Rams, exactamente 17 años después de la primera vez que tanto el coach como el quarterback llegaron al Juego Grande, precisamente contra los Carneros.
Buena cátedra
Los Patriots arrancaron el juego dando una cátedra de cómo se debe manejar la primera ofensiva de un partido. Nueva Inglaterra arrolló a la defensiva de los Jefes y poco a poco fue apagando al público ruidoso del Arrowhead con un ataque extendido que acabó en touchdown. El primer drive del juego consumió más de ocho minutos en 15 jugadas, hasta culminar con siete puntos de Sony Michel por la vía terrestre. El corredor novato anotó con acarreo de una yarda, luego de ser la clave de ese ataque patriota teniendo siete toques de balón donde recorrió 32 yardas.
Fue momento de ver en acción a Patrick Mahomes pero la ofensiva de los Chiefs duró muy poco gracias a la presión de los frontales de New England que obligaron a despejar rápido. En su siguiente posesión los Patriots llegaron muy pronto a la zona roja otra vez, y justo cuando parecía que se separarían pronto por 14 puntos, Tom Brady sufrió una intercepción en la zona de anotación.
En tercera oportunidad por anotar, luego de dos carreras frustradas, el quarterback de los Pats hizo la finta de entregar al corredor en play action pero la defensiva de los Chiefs no se comió el engaño y el linebacker Reggie Ragland interceptó su envío buscando a Gronkowski. KC se salvaba de puntos.
Los Chiefs ilusionaron a sus fans con un bombazo de 42 yardas para Tyreek Hill, desaparecido hasta ese momento a la mitad del segundo cuarto, y se metieron a la 23 de NE. Pero Trey Flowers hizo una jugada enorme capturando al mariscal 14 yardas atrás para obligarlos a volver a entregar la pelota.
Restaba poco en la primera parte, cuando Brady demostró porque es el amo y señor de los duelos eliminatorios. Comandó otra ofensiva importante donde movió el balón durante casi todo el largo del campo, hasta terminar con un pase de touchdown de 29 yardas para Phillip Dorsett para irse al descaso 14-0 arriba.
Tercer cuarto
Comenzó el tercer cuarto volvió a florecer el impresionante brazo de Mahomes, que hizo despertar al Arrowhead con un arcoíris de 54 yardas para Sammy Watkins para poner a Kansas City tocando la puerta. En la siguiente jugada, conectó con Travis Kelce un pase de 12 yardas en las diagonales para romper el cero y convertir el choque en un juego de una posesión.
Los Pats no pudieron mover las cadenas, aunque amagaron dos veces con jugársela en cuarta, pero los Chiefs no le sacaron ventaja y volvieron a entregar el ovoide. Stephen Gostkowski conectó un gol de campo de 47 yardas para alejar a New England a 10 puntos y entonces vino la reacción local.
Los Chiefs ahora sí pusieron a funcionar su maquinaria y se acercaron a tres puntos con un drive de 62 yardas donde Damien Williams atrapó el segundo pase de TD de Mahomes en la end zone. El marcador se ponía 17-14 en favor de Nueva Inglaterra.
Comenzó el último cuarto y con él la polémica. Los Patriots llegaron hasta la yarda 28 de KC y en cuarta oportunidad y uno por avanzar, prefirieron jugársela por tierra con Burkhead en vez de patear un gol de campo que los despegara a seis puntos. El safety Daniel Sorensen paró en secó al RB.
Dos pases imcompletos
Kansas no hizo nada tras dos pases incompletos, pero en el despeje ocurrió la decisión más controvertida de la noche. Edelman intentó fildear el ovoide que picó en el campo y Gehrig Dieter tomó el balón hasta llevarlo de regreso a la zona de anotación en lo que parecía un touchdown de los equipos especiales. No obstante, los oficiales marcaron balón para KC en la 26 de NE. Luego revisaron la pelota varios segundos y cambiaron la decisión dándole la posesión a los Patriots.
Dos jugadas después, apareció lo que los aficionados llaman justicia divina. Edelman no pudo atrapar un pase de Brady que fue interceptado por Sorensen para darle la pelota a Mahomes. El quarterback de 23 años sacó un pase pantalla y logró su tercer touchdown de la noche encontrando otra vez a Damien Williams que se escapó 23 yardas por la banda hasta meterse a las diagonales. Los Chiefs ganaban por primera vez el juego 21-17 cuando quedaban siete minutos y medio.
Ofensiva de touchdown
Brady y los Patriots se calentaron y respondieron con una ofensiva de touchdown en 4:13. Gronk y Burkhead fueron clave en esa ofensiva que tuvo el momento cumbre con una cuarta y centímetros en la 10 de KC, y que Belichick se jugó para conseguir la anotación. Sony Michel rompió el plano y se escabulló 10 yardas para darle la vuelta al marcador y ponerse adelante por tres puntos.
El joven Mahomes comandó una serie ofensiva agresiva, igual que lo hizo a lo largo del año, y con un pase de 38 yardas para Watkins puso a su equipo dentro de la 5 y en la siguiente jugada el RB Damien Williams logró su tercer touchdown de la noche para que Kansas City se pusiera 28-24.
Dos minutos para el final y Tom Brady tomó el terreno de juego. El legendario quarterback de los Patriots lo volvió a hacer y lideró una ofensiva ganadora con la ayuda de la fortuna y la poca concentración de un defensivo rival. Gronkowksi escupió un balazo de Brady que fue interceptado, era el final del juego, pero la jugada no contó por un fuera de lugar del LB Dee Ford. El #55 de Kansas City anuló el cambio de posesión que sellaba el duelo y le dio vida a los Pats. Vaya error.
Gronk hizo una de esas atrapadas espectaculares de 25 yardas donde se impone por arriba y los metió a la yarda 4 de donde salió otra anotación de los Patriotas. Rex Burkhead rompió una tacleada y se metió a la zona prometida para poner el juego 31-28 con 39 segundos en el reloj.
