Constantemente hemos escuchado la frase “la sal hace daño”. Sin embargo, pocos entienden cual exactamente es el daño que causa o como medir el consumo excesivo de ello. Una gran causa de esta disparidad es el bajo nivel de alfabetización en salud en la población estadounidense, particularmente entre los hispanos.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos define la alfabetización en salud como la habilidad de entender, obtener y procesar información médica al igual que la habilidad de tomar decisiones complejas con respecto a su salud. Parte de esto incluye tener un buen conocimiento sobre cómo los alimentos afectan nuestro cuerpo y nuestra salud.
Para comenzar a entender el efecto que tiene la sal, es importante notar que el sodio es un mineral esencial para el funcionamiento adecuado de nuestros cuerpos, ya que controla el balance de líquidos, la función de nuestros músculos y ayuda a enviar impulsos a los nervios.
Pero en exceso, el sodio es perjudicial, particularmente para el corazón. Según una encuesta realizada por los Centros de Control y Prevención de Enfermedades, el consumo de sodio diario de la población estadounidense aumentó un 56 por ciento del 2012 al 2013. Tomando en cuenta que febrero es el Mes Nacional de la Salud del Corazón, es buena hora para aprender cómo el sodio afecta el sistema cardiovascular y lo que podemos hacer para asegurar un consumo saludable.
Según la Asociación Americana del Corazón (AHA por sus siglas en inglés), consumir sodio en exceso retiene más liquido de lo necesario en el cuerpo y en torno aumenta la presión arterial. Sin embargo, es de error común asumir que las personas con presión arterial alta sufren de varios síntomas, ya que esta condición médica normalmente no causa reacciones físicas.
Por otra parte, la falta de síntomas aumenta el riesgo de caer en una crisis hipertensiva, en ese caso, las personas sienten dolores de cabeza severos, ansiedad, falta de aire y hemorragias nasales.
“Lamentablemente, la población hispana en los Estados Unidos está predispuesta a padecer de enfermedades crónicas tales como la presión arterial alta”, dijo Russ Bennett vicepresidente de Latino Health Solutions de UnitedHealthcare. “Por lo tanto es fundamental que tomemos en cuenta los factores que pueden jugar un papel en el desarrollo de dichas enfermedades”.
Sorprendentemente, nuestro salero no es la fuente principal del sodio que consumimos a diario. La Asociación Americana del Corazón sugiere que el 75 por ciento del sodio en nuestra dieta viene del agregado a los alimentos que han pasado por algún grado de procesamiento industrial, también conocidos como alimentos procesados. Entre ellos están los quesos, comidas enlatadas, comidas congeladas, el pan, los cereales, etc. y la comida de restaurantes.
A continuación, le ofrecemos la definición de varios términos en inglés que puede encontrar en las etiquetas que contienen información nutricional de varios alimentos:
– Sodium Free = contiene menos de 5 miligramos de sodio por porción, y no contiene cloruro sódico.
– Very Low Sodium = contiene menos de 35 miligramos por porción.
– Low-Sodium = contiene menos de 140 miligramos por porción.
– Reduced Sodium = 25 por ciento menos sodio por porción que el nivel de sodio usual.
– Light = el alimento es “bajo en calorías” y “bajo en grasa” y el contenido de sodio es reducido un 50 por ciento por porción.
– Light in Sodium = el contenido de sodio es reducido al menos un 50 por ciento por porción.
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