Charlotte, NC.- Geordie Kinnear es el emblema de los Albany River Rats. Su trayectoria en el hockey profesional es inseparable de la historia de la franquicia, desde su fundación en 1993 hasta su mudanza a Charlotte.
“I’m a loyal person, I always play for the logo, not the name on the back. There’s a lot of pride, a lot of memories"
Nobody embodied the River Rats like Geordie Kinnear, whose career goes hand-in-hand with the team's history
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— Charlotte Checkers (@CheckersHockey) February 21, 2025
El defensor canadiense llegó a Albany en su primer año profesional, luego de ser seleccionado en la séptima ronda del draft de 1992 por los New Jersey Devils. Sin saber qué esperar, Kinnear se convirtió en un jugador clave en la identidad de los River Rats, adoptando una actitud aguerrida y defensiva que definió su carrera.
El punto culminante llegó en la temporada 1994-95, cuando Albany dominó la liga y se coronó campeón de la Copa Calder tras barrer a Fredericton en la final. Ese mismo año, la franquicia madre, los Devils, conquistó la Copa Stanley, logrando un histórico doblete. “Me siento muy afortunado”, expresó Kinnear sobre aquel título. “Fueron grandes recuerdos y momentos especiales”.
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Durante las siguientes temporadas, Kinnear se consolidó como líder del equipo, siendo nombrado capitán en la campaña 1998-99. Sin embargo, en 1999 dejó Albany y firmó con los Atlanta Thrashers, donde jugó en la filial de la IHL en Orlando. Su perseverancia fue recompensada en marzo de 2000, cuando debutó en la NHL con los Thrashers en un partido contra Montreal. En total, disputó cuatro juegos en la liga antes de regresar a las ligas menores.
La carrera de Kinnear como jugador terminó abruptamente debido a una lesión en 2001, tras 490 partidos profesionales. Sin embargo, encontró una nueva vocación en el banquillo, iniciando su carrera como entrenador. Con el tiempo, ascendió en la AHL hasta convertirse en el entrenador principal de los Charlotte Checkers.
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El 29 de abril de 2010, los River Rats jugaron su último partido antes de mudarse a Charlotte. Kinnear estuvo presente en ese momento decisivo, reflejando la conexión profunda con la franquicia. “Mucho orgullo”, resume Kinnear sobre su tiempo en Albany. Con su anillo de la Copa Calder y una camiseta de los River Rats en sus manos, su legado sigue vivo en el hockey profesional.
