Londres – Inglaterra.- La industria del transporte aéreo sin duda ha sido una de la más afectadas por la pandemia de la Covid-19. Un crisis tontamente diferente a la que ha podido vivir este sector, es la que actualmente tratan de enfrentar, gran parte del mundo esta confinado debido al coronavirus y miles de aviones estacionados porque volar en estos días no es una opción.
“El impacto ha sido mucho más severo que cualquier otra cosa que hayamos experimentado”, así lo considera Alexandre de Juniac, presidente ejecutivo de IATA, la Asociación Internacional de Transporte Aéreo.
Para nadie es un secreto que volar ya no será lo mismo, el sector ahora estudian cómo y cuándo tendrán que cambiar los vuelos y los aeropuertos a causa de la pandemia que deja un mundo totalmente diferente.
Expertos en área han informado que desde que el confinamiento global inició, casi el 90% de los vuelos diarios fueron suspendidos, al igual que el tráfico de pasajeros.
Según Rafael Echevarne, director de la división para América Latina y el Caribe del Consejo Internacional de Aeropuertos (ACI-LAC), solo en América Latina, cuyos aeropuertos y aerolíneas emplean a unas 430.000 personas, “el tráfico aéreo prácticamente ha desaparecido”.
“En la última semana de marzo hubo una reducción del tráfico aéreo de 90%. Y si se excluye a Brasil, México y Chile, que son los únicos países con alguna actividad de vuelos domésticos, la caída fue del 97%.
Las perdidas durante el primer trimestre del 2020 en los aeropuertos de la región, alcanzaron los 40 millones de pasajeros, en dólares sobrepasan los $700 millones, estima ACI.
Alrededor del mundo, esta industria que intenta sobrevivir, ya ha despedido cientos de empleados y otros miles se encuentran en riesgo.
Las aerolíneas ahora comienzan a centrarse en el futuro y el momento en el que puedan regresar bajo la «nueva normalidad». Grandes desafíos de logística tendrán que ser cumplidos por el sector aéreo para poder comenzar a prestar servicio en todo el mundo.
“Se necesita preparar los aviones para volver a volar y los aeropuertos para recibirlos. También será necesario volver a programar los horarios de vuelo y del personal disponible”, manifestó un experto en vuelos.
Según la consultora Ascend by Cirium, actualmente en los aeropuertos del mundo existen alrededor de 17mil aviones estacionados, lo que representa un 60% de la flota global. Pese a estar estacionadas, las aeronaves necesitan mantenimientos regulares.
“Tener un avión parado en un aeropuerto no es sencillo. Primero hay que buscar un lugar para el avión, y esto ya es un gran problema por el tipo de asfalto y tipo de superficie en la cual tiene que estar (…) Mantener los aviones parados significa también un reto desde el punto de vista del mantenimiento de los motores, los sistemas hidráulicos, etc ”, explicó el director del ACI-LAC.
Varios aviones han estado realizando vuelos de carga o repatriaciones; sin embargo, muchos de los aviones estacionados necesitarán una preparación de al menos una semana para poder volar de nuevo, también necesitarán obtener certificados para verificar nuevamente que cumplen los estándares de seguridad.
En cuanto a la logística, otro gran desafió será a qué países se podrá volar y a cuáles no; Argentina por ejemplo suspendió sus vuelos hasta septiembre y puede ser prorrogable la restricción.
Sin embargo, el el director del Consejo Internacional de Aeropuertos manifestó que muchos países de América ya han comenzado a mencionar algunas fechas tentativas.
“Panamá, por ejemplo, ha dicho que reiniciará operaciones en junio, y Latam en Chile dijo que empezará a volar en mayo algunos vuelos a Miami, y también están volando dentro del país. O sea ya se están dando unos primeros pasos para reiniciar la actividad, pero obviamente todo dependerá de cada país”, dijo Echevarne.
El presidente de la IATA, Alexandre de Juniac, le dijo a la BBC que “Es probable que haya restricciones en los viajes hasta mediados o incluso fines de 2020” manifestó el presidente de la IATA, Alexandre de Juniac.
Pese a que es un punto que aún no se ha resuelto, De Juniac cree que después de que algunos países comiencen a operar rutas domésticas, habrá vuelos internacionales de corto trayecto. Y posteriormente seguirán los vuelos intercontinentales.
Otra gran interrogante que se presenta es ¿Cómo volar?.
Quizás el asunto que está provocando el mayor dolor de cabeza a los expertos es cómo mantener el distanciamiento social en un avión o en un aeropuerto.
“En efecto, ese es uno de los grandes retos”, expresa Rafael Echevarne. “Lo que sabemos es que no va a ser igual que antes (…) En estos momentos estamos diseñando protocolos con las compañías aéreas que van desde la protección de los trabajadores con equipos de protección personal hasta la limitación del aforo a los aeropuertos, salas de embarque, etc”.
Según explica Echevarne, se esta estudiante que “sea obligatorio el uso de mascarillas, el distanciamiento entre los pasajeros, cómo se van realizar las revisiones de seguridad sin necesidad de tocar al pasajero, el uso de tecnologías para evitar tocar a personas e instrumentos, de tecnologías de reconocimiento facial, etc.”.
“Son protocolos para poder dar confianza a los pasajeros de que viajar por avión va a ser seguro”.
De igual forma, no se descarta cambios en los aviones. Lufthansa, la principal línea alemana, ya está operando vuelos con los asientos centrales sin ocupar para permitir cierto grado de distanciamiento entre pasajeros; sin embargo, con los asientos centrales desocupados, un avión iría a 65% de su capacidad, lo que podría significar un incremento en el precio de los pasajes.
“ Como medida de corto plazo, esto podría ayudar a que los pasajeros vuelvan a volar con más confianza. Pero a largo plazo esto ciertamente cambiaría la forma como la industria opera”, considera , Alexandre de Juniac.
Con relación al distanciamiento en los aeropuertos, se estudia limitar el ingreso a los aeropuertos, permitiendo la entrada solo a aquellas personas que viajen y dentro del aeropuerto establecer marcas en el suelo que establezcan distancias.
