Con los ojos grandes y boquiabiertos, los pequeños siguen el cuento que les narra Noelia Garella. Ninguno sabe que ante sí tiene a la primera persona con síndrome de Down que trabaja como maestra de preescolar en Argentina, y una de las pocas en el mundo.
Niños de dos y tres años rodean a «La Noe», como la llaman en el preescolar Jeromito, y la obedecen cuando les pide sentarse para contarles un cuento. Minutos después todos la imitan cuando abre la boca como «un tiburón».
«Muy rápido nos dimos cuenta de que tenía mucha vocación y daba lo que más aprecian los niños de las salas maternales, que es el amor«, repasa Alejandra Senestrari, exdirectora de esa escuela.
Desde enero, junto a otra maestra, está a cargo de la sala de primer año en el Jardín Maternal Jeromito. «Este año tengo un síndrome de Down», dice entusiasmada delante de su madre, Mercedes Cabrera, una exempleada estatal jubilada. «¡Ay, es hermoso cuando nace alguien como yo», dice Garella, que hoy tiene 31 años de edad y lleva cuatro como docente de la municipalidad de Córdoba.
Las dudas que alimentaron el debate
Si hay que nombrar dos características sobresalientes de Noelia Garella, serían unaautoestima que brilla y un optimismo a prueba de todo prejuicio. Así se ganó la empatía de sus colegas.
«De ninguna manera fueron trabas», dice Senestrari, hoy supervisora de preescolares municipales en Córdoba sobre el planteo docente que, «desde un lugar de responsabilidad», consideró que alguien con síndrome de Down no podía estar a cargo de alumnos.
Pero las dudas alimentaron un debate que terminó con una reflexión de la comunidad de padres, maestros e incluso del alcalde, que concluyeron que el trabajo de Noelia podía dignificarse.
Así se le dio la oportunidad de ejercer como maestra de asignaturas especiales, como los talleres de lectura temprana.
«Con el tiempo, esa gente (que se resistía) acompañó la iniciativa de sumar a Noe como docente», apuntó Senestrari.
Susana Zerdan, directora de Jeromito, sostiene «que ha sido una experiencia única en el equipo. La integración y la naturalización con las que la asumen los chicos para nosotros ya es una enseñanza de vida».
«Nos dijeron que iba a haber una maestra con Síndrome de Down y que no nos asustáramos, pero a mí me pareció normal y me pareció muy buena la idea de que pueda compartir con los chicos», sostuvo Ariel Artino, padre de uno de los pequeños.
» Con los niños siempre me siento bien, sus padres me adoran y las otras maestras y las directoras que he tenido son unas divinas», asegura Garella. «Yo lo que quiero es que lean, que escuchen, porque en la sociedad hay que escuchar», añade la profesora.
«Soy el monstruo feliz»
Pero no todo ha sido fácil para Noelia ni para su familia. Sus padres aún recuerdan un par deepisodios nefastos de discriminación cuando era niña.
«Cuando nació Noe, nuestra primera hija, el médico me dijo: ‘Tengo una mala noticia que darle’; yo enseguida pregunté si había muerto, y me respondió: ‘no señor, peor, es Down'», cuenta Delfor Garella, el padre de Noelia.
Con el mismo tono de intriga pícara que imprime a cada comienzo de cuento, Noelia también describe una moraleja que su madre recuerda con ojos llorosos y ella con sonrisa amplia: el día en que una directora de un jardín (preescolar) dijo a sus padres: «Aquí, señores, monstruos no, síndromes de Down, no».
«Esa maestra para mí es como el cuento que les leo a los chicos: un monstruo triste, que no entiende nada y se equivoca. En cambio, yo soy el monstruo feliz».
