Craven, NC.- Después de varios años de investigación y un proceso judicial seguido de cerca por las autoridades locales, un jurado de Craven County declaró culpable a Robert Westrup por todos los cargos estatales relacionados con el tiroteo ocurrido en 2021 que dejó gravemente herido al oficial Zachary Bellingham.
El veredicto representa un paso importante para las fuerzas del orden del este de Carolina del Norte, que durante años han acompañado el caso y sus consecuencias. La decisión se produjo en el Tribunal de Craven County, donde los miembros del jurado encontraron a Westrup culpable de nueve delitos.
Entre los cargos figuran cuatro acusaciones por intento de asesinato, cuatro por agresión con arma de fuego contra un agente de la ley y una por posesión de arma de fuego por parte de una persona con antecedentes penales.
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Los hechos se remontan a octubre de 2021, cuando varios agentes acudieron a una vivienda ubicada en Crooked Run Drive para ejecutar una orden de compromiso involuntario. Según la información presentada durante el juicio, Westrup mostró resistencia ante la presencia de las autoridades y se dirigió hacia el segundo piso de la residencia.
El diputado Zachary Bellingham lo siguió con la intención de controlarlo y garantizar la seguridad de todos los presentes. Durante el enfrentamiento físico que se produjo en el interior de la vivienda, Westrup sacó una pistola y disparó contra el agente, impactándolo en el abdomen.
La herida provocó consecuencias devastadoras para Bellingham, quien quedó paralizado a raíz del ataque. El caso generó una profunda conmoción entre las agencias policiales de la región y motivó una extensa investigación criminal.
Tras el disparo, otros agentes respondieron al ataque y se produjo un intercambio de disparos dentro de la vivienda. Dos oficiales permanecieron resguardados en el lugar mientras esperaban la llegada de refuerzos.
Posteriormente, equipos especializados intentaron negociar una rendición pacífica. Sin embargo, Westrup rechazó las solicitudes de los negociadores. Ante esa situación, las autoridades utilizaron gas lacrimógeno para obligarlo a abandonar la residencia. Una vez fuera de la vivienda, los agentes procedieron con su arresto.
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El sheriff de Craven County, Chip Hughes, señaló que el veredicto ofrece cierto alivio a quienes participaron en el caso, aunque reconoció que las secuelas del incidente continúan afectando a la comunidad policial y a la familia del agente herido.
La investigación requirió años de trabajo por parte de especialistas del Buró Estatal de Investigaciones de Carolina del Norte (SBI). Cerca de veinte agentes especiales participaron en la recopilación de pruebas y en la preparación del proceso judicial.
Westrup ya había recibido anteriormente una condena federal de diez años de prisión. Las autoridades programaron la audiencia de sentencia correspondiente a esta condena estatal para la mañana siguiente al veredicto, momento en el que el tribunal determinará la pena definitiva que deberá cumplir.
