Charlotte, NC.- Un jurado federal en Charlotte emitió el 12 de septiembre por la noche un veredicto de culpabilidad contra un hombre de Texas por viajar a NC para tener relaciones sexuales con una menor, anunció Russ Ferguson, fiscal federal del Distrito Oeste de Carolina del Norte. El jurado también declaró culpable a Rusty Joseph Whittaker, de 44 años de edad y residente de Austin, de seducir a una menor y producir pornografía infantil. El juez federal de distrito John A. Gibney, Jr., presidió el juicio de cuatro días.
James C. Barnacle, Jr., agente especial a cargo del FBI en Carolina del Norte, y el jefe Johnny Jennings del Departamento de Policía de Charlotte Mecklenburg (CMPD), se unen al fiscal estadounidense Ferguson para hacer el anuncio.
“Nada es más importante que la seguridad de nuestros hijos”, declaró el fiscal federal Ferguson, “y haremos todo lo posible para protegerlos. Gracias a la excepcional labor del FBI, el CMPD y los fiscales federales de esta oficina, este depredador fue identificado, encontrado y llevado ante la justicia, y continuaremos con esa labor”.
Un adulto que se aprovecha de un menor para obtener gratificación sexual es vil, repugnante y abominable. Debemos proteger a nuestros hijos y advertirles sobre los peligros de comunicarse en línea y conocer a alguien en persona. Esperamos que la víctima reciba la atención necesaria para recuperarse y destacamos la importancia del Especialista en Asistencia a Víctimas del FBI, quien puede ayudarla», declaró James C. Barnacle Jr., agente especial a cargo del FBI en Charlotte.
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Según documentos judiciales presentados, pruebas del juicio y testimonios de testigos, Whittaker conoció a la menor en una plataforma en línea llamada Antiland, que ofrece anonimato a sus usuarios y elimina automáticamente los mensajes y el contenido compartido. Whittaker luego trasladó la conversación a Snapchat, que también elimina automáticamente los mensajes y el contenido. Utilizando estas plataformas de mensajería, pago y otros medios, Whittaker solicitó y vio imágenes y videos sexualmente explícitos de la víctima, mientras continuaba presionándola para que se reuniera con él en persona para mantener relaciones sexuales ilícitas.
El 20 de mayo de 2023, Whittaker viajó desde Nashville, donde asistía a una conferencia, a Charlotte con el propósito de mantener relaciones sexuales ilícitas con la menor. Las pruebas del juicio demostraron que Whittaker esperó a que el padre de la menor se durmiera, la recogió en su casa, la llevó a un hotel y tuvo relaciones sexuales con ella. Whittaker le proporcionó objetos de valor a la menor antes de llevarla de regreso a casa y dejarla lejos de su hogar, dejándola caminar descalza.
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Whittaker permanece bajo custodia del Servicio de Alguaciles de Estados Unidos. Según la legislación federal, Whittaker está sujeto a una pena mínima obligatoria de 15 años de prisión, que puede llegar hasta cadena perpetua en una prisión federal sin libertad condicional. La sentencia de Whittaker será determinada por el tribunal con base en las directrices consultivas de sentencia y otros factores legales. Se programará una audiencia de sentencia tras la conclusión de la investigación previa a la sentencia por parte de la Oficina de Libertad Condicional de Estados Unidos.
Al hacer el anuncio, el fiscal estadounidense Ferguson agradeció al FBI por su investigación del caso y al CMPD por su importante ayuda.
El fiscal federal adjunto Daniel Cervantes de la Fiscalía de Estados Unidos en Charlotte está procesando el caso.
