Charlotte, NC.- En 2022, Adam Thielen estuvo en un equipo que hizo historia: Logró la mayor cantidad de victorias en una sola temporada (11) por una posesión en la historia de la NFL. Los Minnesota Vikings aprovecharon esa oportunidad para alcanzar el primer puesto en la NFC Norte esa temporada y un récord de 13-4. Pero el año anterior, las cosas fueron muy diferentes. Ahora le recuerda que los Panthers pueden ganar partidos ajustados al quedar el domingo con una derrota de 22-16 ante los Philadelphia Eagles.
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— Carolina Panthers (@Panthers) December 8, 2024
«Sí, desafortunadamente, he estado en ambos lados varias veces», Thielen no pudo evitar reír, recordando dos temporadas que ayudaron a definir su larga carrera.
«El año anterior perdimos alrededor de [ocho] juegos en los que la diferencia era de una anotación y creo que habíamos establecido el récord de más juegos perdidos en los últimos dos minutos del juego».
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De hecho, en esa temporada 2021, los Vikings tuvieron un récord general de 8-9. Ocho de las nueve derrotas fueron por una posesión y siete de las ocho victorias fueron por una posesión. La temporada siguiente se caracterizó por el mencionado récord de 11 victorias por una posesión.
«Dicho esto, así es la NFL: pasan cosas», dijo Thielen.
Los números lo respaldan. Siete de los 12 partidos hasta el domingo por la noche en la Semana 14 terminaron con una posesión.
Pero más que eso, fue un recordatorio conmovedor cuando los Carolina Panthers perdieron otro partido ajustado el domingo, esta vez una derrota de 22-16 ante los Philadelphia Eagles. Cinco de las primeras siete derrotas de los Panthers en la temporada fueron palizas y/o juegos de múltiples posesiones. Sus últimos cinco juegos han sido todos juegos de una sola posesión. Tienen un récord de 2-3 en esos cinco juegos, y las tres derrotas llegaron en los últimos dos minutos y/o en el tiempo extra.
«Nuestra expectativa es que todo se decidirá en el final, como ha sido durante semanas y no vamos a dar marcha atrás en esa expectativa», dijo el entrenador Dave Canales después de la derrota. Ha estado predicando el «final» durante semanas, destacando cuando los Panthers ganan y señalándolo cuando pierden. A medida que este personal y la plantilla continúan construyendo un programa, estas últimas cinco semanas son un testimonio del mensaje: terminar.
«Necesitamos encontrar una manera de ganar estos partidos, encontrar una manera de cerrarlos y que, para nosotros, todo se trate de nosotros», continuó Canales. «Se trata de hacer nuestras tacleadas, de hacer nuestras atrapadas, de cuidar el balón. Se trata de hacer nuestras patadas, de todas las cosas que podemos controlar».
«Si podemos controlar lo controlable, las jugadas que se supone que deben realizarse, entonces tendremos mucho más éxito y esa tiene que ser la mentalidad del grupo. Como, bueno, sí muchachos, vamos a estar en estos juegos, busquemos una manera de terminar, y esa es la urgencia que tenemos como grupo».
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Para alguien como Thielen, que ha estado en ambos lados de una temporada definida por una posesión, sabe que hay un camino a seguir.
«Siempre todo sale bien cuando haces las cosas bien», dijo Thielen. «Si manejas la adversidad de la manera correcta, sigues trabajando y, con el tiempo, las cosas cambiarán. Y solo tienes que seguir encontrando una manera de hablar de ello. Analiza esas situaciones, habla de ellas y, al final del día, actúa».
La NFL se define por los partidos reñidos, en los que los mejores se enfrentan para ver quién puede hacer las jugadas necesarias para sobrevivir. Los Panthers sienten que pueden volver a ser ese equipo. Ahora solo es cuestión de que eso suceda.
«La expectativa es que vamos a estar en ventaja o muy cerca de eso en estos juegos y necesitamos encontrar una manera de terminar», dijo Canales. «Y necesitamos encontrar una manera de seguir jugando. Hacerlo bien por más tiempo que el oponente».
