Hickory, NC.- El domingo 8 de febrero de 2026, a las 9:35 a.m., un hecho de alto riesgo alteró la tranquilidad del sector norte de Hickory, Carolina del Norte. Un oficial del Departamento de Policía de Hickory permanecía dentro de su patrulla identificada en el estacionamiento del Restaurante Mexicano El Paso, ubicado en el 1709 de North Center Street, cuando detectó una situación amenazante.
El agente observó a un hombre blanco que caminaba directamente hacia el vehículo policial con un cuchillo en la mano. Más tarde, las autoridades identificaron al individuo como Robert Mitchell Lester, de 35 años y residente de Hickory. Ante la proximidad del sujeto armado, el oficial descendió de la patrulla y le hizo frente. Lester avanzó de forma agresiva y lanzó desafíos verbales al agente, lo que elevó de inmediato el nivel de riesgo.
Minutos después, otros oficiales llegaron al lugar para brindar apoyo. El equipo policial emitió reiteradas órdenes claras para que Lester soltara el arma blanca. El hombre ignoró todas las indicaciones y emprendió la huida a pie en dirección a la Iglesia Metodista Unida de St. Luke, situada en el 52 de la 16th Avenue NW. En ese momento, miembros de la congregación arribaban al templo para el servicio dominical, lo que incrementó la preocupación por la seguridad pública.
Durante la persecución, un oficial de la unidad K-9 liberó al perro policial con el objetivo de detener al sospechoso. Lester intentó apuñalar al animal mientras continuaba su desplazamiento hacia la propiedad de la iglesia. Los agentes mantuvieron la persecución por el terreno de St. Luke hasta aproximarse a la 16th Avenue NW.
En ese punto, uno de los oficiales cayó al suelo al acercarse a Lester. El sospechoso se giró hacia el agente con el cuchillo aún en la mano. Ante la amenaza inmediata, los oficiales dispararon sus armas de fuego e hirieron a Lester. El equipo policial lo redujo, asumió la custodia y comenzó de inmediato a brindarle primeros auxilios en el lugar.
Posteriormente, los servicios de emergencia trasladaron a Lester al Centro Médico Carolinas, donde el personal médico lo mantiene en condición estable. Tras el incidente, la Oficina de Investigación del Estado de Carolina del Norte acudió al sitio para desarrollar una investigación independiente sobre el uso de la fuerza por parte de los oficiales. La jefatura colocó a los agentes involucrados en licencia administrativa mientras avanza el proceso.
Las autoridades informaron que Robert Mitchell Lester enfrentará múltiples cargos penales una vez que reciba el alta hospitalaria. El Departamento de Policía de Hickory solicitó la colaboración de la comunidad y pidió a cualquier persona con información relevante que se comunique al (828) 328-5551 o al investigador Richard Helderman al (828) 261-2600, extensión 2621.
