Nueva Zelanda.- A pocos días de que comience la Copa Mundial de la FIFA 2026, el defensor de la selección nacional de Nueva Zelanda, Tim Payne, se ha convertido en una sensación mundial en internet.
El jugador del Wellington Phoenix, considerado previamente como un veterano de bajo perfil dentro del Grupo G, ha captado la atención de millones de aficionados, superando en popularidad a figuras históricas del deporte neozelandés.
A través de diversos medios de comunicación se conoció que el jugador destaca por los siguientes hitos:
- De desconocido a estrella global: El 28 de mayo de 2026, el influencer argentino Valen Scarsini, conocido como «El Scarso», inició una campaña en redes sociales para encontrar al jugador «menos conocido» del Mundial 2026 y convertirlo en una leyenda de internet. Scarsini eligió a Payne, un defensor consolidado con más de 50 participaciones internacionales con su selección.
A few days ago an Argentinian influcer jokingly made a video saying we should collectively choose some random player to be the "Main Character" of the World Cup
The player he chose was Tim Payne, he started with 4,000 followers just a few days ago and has cleared 2 million now!…
— Tim Payne (@TIMPAYNESOL) May 30, 2026
- Crecimiento histórico en redes: Antes de esta campaña digital, el jugador de 32 años contaba con apenas unos 4.700 seguidores en su cuenta de Instagram. En cuestión de días, su número de seguidores se disparó de forma exponencial, superando la marca de los 4 millones.
- Récords de audiencia deportiva: Con este espectacular crecimiento, Payne logró destronar digitalmente a los All Blacks, la icónica selección de rugby de Nueva Zelanda que actualmente cuenta con 2,8 millones de usuarios en dicha plataforma. Además, ha superado ampliamente al capitán de su selección, Chris Wood, al Primer Ministro de su país, y a todas las cuentas oficiales de fútbol de Nueva Zelanda combinadas.
Tim. pic.twitter.com/OEIikz5U9N
— New Zealand Football 🇳🇿 (@NZ_Football) May 31, 2026
Fanaticada lo bautizó como “The Payniacs”
Por otro lado, es de mencionar, que la afición se ha volcado con el jugador de los «All Whites», bautizándose en internet como «The Payniacs». Se ha viralizado un himno no oficial con el estribillo «no Payne, no gain» y miles de fanáticos publican diariamente fotografías de su cromo oficial del álbum Panini del Mundial. El propio productor musical Bizarrap ayudó a amplificar este movimiento.
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De la misma manera, Payne, nacido en Auckland el 10 de enero de 1994, es un jugador polivalente que hizo su debut profesional en 2009 y que firmó por el club inglés Blackburn Rovers a principios de 2012, antes de cimentar su carrera en el Wellington Phoenix de la A-League.
Por último, es de destacar, que la selección de Nueva Zelanda debutará en el Mundial 2026 el próximo 16 de junio, en un esperado enfrentamiento de fase de grupos contra la selección de Irán. Payne no solo figurará como una pieza clave en la defensa neozelandesa, sino que entrará al terreno de juego respaldado por millones de nuevos seguidores internacionales en la Copa del Mundo.
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