Charlotte, NC.- Los Panthers ahora tienen un par de Pro Bowlers, ya que el guardia Robert Hunt se unirá al esquinero Jaycee Horn en los Pro Bowls de 2025.
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— Carolina Panthers (@Panthers) January 27, 2025
Hunt fue nombrado para el equipo para reemplazar al guardia de los Eagles, Landon Dickerson, quien se estará preparando para el Super Bowl.
El guardia de 28 años, contratado como agente libre en marzo pasado, rápidamente se convirtió en parte de la personalidad de un equipo de nuevo aspecto al establecer un fuerte juego terrestre y una protección de pase muy mejorada.
Jugó todas las jugadas ofensivas en los primeros 16 partidos antes de que un problema de rodilla lo dejara fuera del último partido de la temporada regular. Permitió solo 2.5 capturas en toda la temporada, fue sancionado por sujetar una vez y permitió un porcentaje de presión al mariscal de campo de 6.8.
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Bromeó al final de la temporada pasada que después de ser quinto suplente en su última temporada con los Dolphins, estaba subiendo la escalera como segundo suplente este año.
«No puedo decir que me hayan despreciado. Sólo sé que puedo ser mejor», dijo Hunt. «El año pasado fui suplente, así que este año me acerqué más. Fui suplente como cerrador. Tal vez el año que viene derribe la puerta. Voy a hacer todo lo que pueda en esta temporada baja para intentar derribar la puerta».
Con él en medio de un interior ofensivo reconstruido, los Panthers pasaron de 65 capturas permitidas en 2023 a 36 el año pasado, y ayudaron a crear las condiciones para que el corredor Chuba Hubbard registrara máximos de su carrera con 1,195 yardas terrestres y 10 touchdowns.
También lo hizo con un estilo particular, ya que algunos de los bloqueos «irrespetuosos» que aplicó (como echar a un hombre del club en un pase pantalla contra los Raiders) fueron fundamentales para ayudar a los Panthers a establecer una cierta mentalidad. Cuando Hunt hacía estallar a alguien, se generó una competencia entre los linieros para hacerse valer, a la que se sumaron rápidamente jugadores como Ikem Ekwonu .
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«Eso lo animó, hombre», dijo Hunt sobre el estado de ánimo de la sala cuando vieron esa película. «Salimos y pensamos: ‘No vas a conseguir más que yo. Me refiero a los cuerpos, como si yo noqueara a más gente que tú. Como vi a Ickey haciendo eso, ahora voy a desafiarlo esta semana. Oye, si quieres seguir haciéndolo, hazlo, muéstrales lo que tienes. Voy a intentar vencerte…
«No se trata de una competición, sino de algo así como ‘vamos a hacerlo’. Y una vez que alguien marca el tono, alguien lo sigue».
Finalmente hay que destacar que Eesta es la primera vez que los Panthers tienen dos Pro Bowlers desde 2021, cuando Brian Burns y Stephon Gilmore estaban allí. Derrick Brown estuvo allí como único representante el año pasado.