Charlotte, NC.- La bombera de Charlotte, Holly Forbes Johnson, está acostumbrada al trabajo duro, pero incluso ella admite que los últimos seis meses han sido de los más intensos de su vida. Entre sus turnos en el Parque de Bomberos 38, su participación en el equipo de buceo y rescate en aguas rápidas de Charlotte Fire, y la crianza de sus tres hijos adolescentes, encontró tiempo para entrenar para una competición mundial, y los resultados fueron realmente extraordinarios.
En los Juegos Mundiales de Policía y Bomberos de 2025 (WPFG) en Birmingham, Alabama, Forbes Johnson nadó hasta obtener seis medallas de oro y dos récords mundiales, consolidando su lugar entre los mejores atletas en esta exhibición internacional de socorristas.
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“Crecí en el agua”, dijo. “La natación era mi mundo mucho antes de unirme al cuerpo de bomberos. Siempre ha sido parte de mí. Cuando supe que los Juegos Olímpicos llegarían a mi ciudad natal, Birmingham, sentí que era una señal. Sabía que tenía que intentarlo”.
Los Juegos Mundiales de Policías y Bomberos, a menudo considerados una competición de estilo olímpico para personal de primera respuesta, atraen a más de 8000 atletas de más de 70 países. Bomberos, agentes del orden público y otros profesionales de la seguridad pública compiten en más de 60 disciplinas, desde natación y atletismo hasta tiro con arco y CrossFit. Desde 1985, los Juegos han celebrado la camaradería, la aptitud física y el increíble talento de los profesionales de la seguridad pública de todo el mundo.
Un comienzo tardío, un regreso feroz
Forbes Johnson, de 48 años, no había competido en eventos internacionales de natación durante más de 20 años antes de decidir volver a sumergirse. La decisión llegó después de lo que ella llama «un empujón de Dios».
“Sentí que me habían dado este don”, dijo. “Durante años, lo había dejado en un segundo plano por la vida: los hijos, mi carrera, todo. Entonces, hace unos seis o siete meses, sentí ese empujón. Llamé a uno de mis antiguos entrenadores y le pregunté: ‘¿Crees que puedo lograrlo?’”.
Empezó a entrenar dos o tres veces por semana, a menudo aprovechando las sesiones matutinas antes de sus turnos en el parque de bomberos. Para cuando llegaron los Juegos, estaba lista para ponerse a prueba contra algunos de los mejores atletas del mundo.
“Revisé mis resultados anteriores para ver dónde podría quedar”, dijo. “Pensé que podría ser competitiva en mi categoría de edad y, con suerte, quedar entre las cinco o diez mejores. Eso me dio la confianza para intentarlo”.
Forbes Johnson compitió en cuatro pruebas individuales de estilo libre (50 m, 100 m, 200 m y 400 m), ganando el oro en cada una. Además, lideró dos equipos de relevos que batieron récords mundiales: el relevo de 200 m libre y el relevo combinado de 200 m para la categoría de edad combinada de 200+. Su tiempo en el relevo de estilo libre, de 2:07.73, superó el récord mundial anterior por más de 20 segundos.
“Ni siquiera me di cuenta de que habíamos batido un récord”, dijo entre risas. “Cuando toqué la pared, pensé que acabábamos de batir nuestro tiempo. Una de mis compañeras se acercó y me dijo: ‘No, hemos batido el récord mundial por 20 segundos’. Me quedé en shock”.
Equilibrio entre la lucha contra incendios y la competencia
Bombera desde 2016, Forbes Johnson se unió al Cuerpo de Bomberos de Charlotte tras graduarse de la clase 99 a los 40 años, convirtiéndose en la mujer de mayor edad en completar el entrenamiento en ese momento. Su experiencia como nadadora y socorrista fue fundamental para obtener un puesto en el equipo de élite de buceo y rescate en aguas rápidas del Cuerpo de Bomberos de Charlotte, donde es un recurso esencial durante emergencias acuáticas complejas.
“He podido combinar mis dos pasiones, la lucha contra incendios y el agua”, dijo. “Ya sea buceando, acondicionando el agua o impartiendo nuestras clases de natación de rescate, sigo en mi salsa”.
Su equipo de bomberos y la dirección del Departamento de Bomberos de Charlotte fueron de sus mayores apoyos durante su entrenamiento para Birmingham. El jefe de bomberos, Reginald Johnson, afirmó que el logro de Forbes Johnson es un testimonio de su disciplina y determinación.
“Holly representa lo mejor de ser bombero: fuerza, determinación y compromiso con la excelencia”, dijo el jefe Johnson. “Estamos sumamente orgullosos de su éxito en los Juegos Mundiales de Policía y Bomberos”.
Sus mayores fans: Tres hijos adolescentes
Mientras sus colegas animaban desde Charlotte, sus fans más fieles eran sus hijos adolescentes. Ninguno de ellos pudo asistir a los Juegos en persona debido a sus compromisos escolares y deportivos, pero se aseguraron de seguir cada carrera.
“Lo primero que hice después de terminar mis 400 m libres fue agarrar mi teléfono y escribirles: ‘¡Oro!’”, dijo. “Estaban tan emocionados. Mi hijo mediano me respondió: ‘¡Mamá, qué bien, deja algo para alguien más!’. Son mis mayores animadores”.
Ella afirma que compaginar la maternidad y la lucha contra incendios ha sido el mayor reto de su vida y su mayor orgullo. Sus hijos la han visto compaginar turnos largos, exigentes horarios de entrenamiento y servicio comunitario, animándolos a liderar con un corazón servicial.
“Siempre les digo que ayudar a los demás es la mejor manera de vivir”, dijo. “Hemos pasado años haciendo voluntariado juntos, desde las Olimpiadas Especiales hasta trabajando con clases para niños excepcionales. Verlos animarme desde casa lo fue todo”.
Nervios, determinación y la alegría de ganar
A pesar de sus impresionantes resultados, Forbes Johnson admite que estaba nerviosa antes de su primer evento.
“Ni siquiera le dije a mucha gente que iba a ir”, dijo. “No estaba segura de cómo me desempeñaría después de 20 años alejada de la competición internacional. Pero cuando me metí en el agua para la primera carrera, algo encajó”.
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Ese “algo” la impulsó a un impresionante resultado en los 400 m estilo libre, donde no solo ganó en su categoría de edad, sino que también quedó en quinto lugar en la general, compitiendo contra nadadores de la mitad de su edad.
«Salí de mi turno y miré a mi alrededor pensando: ‘¿Dónde están todos?'», recordó. «Me dio la confianza para seguir, y a partir de ahí, todo se trató de correr con todas mis fuerzas».
Mirando hacia Australia
Con seis medallas de oro y dos récords mundiales en su haber, cabría esperar que Forbes Johnson descansara, pero ya mira hacia el futuro. Los próximos Juegos Mundiales de Policías y Bomberos se celebrarán en 2027 en Perth, Australia, y está decidida a estar allí.
“Siempre he soñado con visitar Australia”, dijo. “Cuando supe que los próximos Juegos Olímpicos eran allí, me dije: ‘Voy’. Tengo dos años para entrenar y quiero ver si puedo batir algún récord mundial individual esta vez”.
Sus compañeras de relevo ya están a bordo para otra carrera.
“Las mujeres con las que nadé son atletas increíbles y aún mejores personas”, dijo. “Ya estamos planeando reunirnos para los próximos Juegos y buscar más récords”.
Con información de City Of Charlotte
