Charlotte, NC.- Los Checkers tuvieron un comienzo rápido al norte de la frontera en el Juego 1 de las Finales de la Conferencia Este y nunca aflojaron el acelerador, nivelando a Laval con un marcador de 5-1.
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— Charlotte Checkers (@CheckersHockey) May 29, 2025
Los visitantes marcaron la pauta a menos de dos minutos del tiempo reglamentario cuando Ben Steeves lanzó un disco suelto tras la red y le dio un pase a Sandis Vilmanis en la frontal. Minutos después, Justin Sourdif disparó un potente disparo que superó al portero de Laval, Cayden Primeau, para dar a Charlotte una ventaja de 2-0 antes de la mitad del primer periodo, y los Checkers se pusieron en marcha.
Vilmanis inauguró el segundo con un pase cruzado a Oliver Okuliar para que este rematara a puerta. Si bien los Rockets lograron romper el hielo en el segundo periodo y empezar a inclinar la balanza a su favor, los Checkers lograron aplastar cualquier esperanza de remontada del equipo local, especialmente gracias al sólido juego de Kaapo Kahkonen, quien terminó la noche con 30 atajadas y ayudó a Charlotte a liquidar seis power plays.
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John Leonard convirtió otro gol en inferioridad numérica a los 31 segundos del tercer periodo, que amplió la ventaja de Charlotte, y Jesse Puljujarvi añadió un gol a puerta vacía que supuso el último tanto. Los ánimos se caldearon en los últimos momentos de la desigual contienda (con 120 minutos de penalización en total repartidos en los últimos 2:04 del tiempo reglamentario), pero la victoria aplastante ya estaba sellada para Charlotte.
Citas
El entrenador Geordie Kinnear habla del partido.
«En el primer periodo, pensé que tuvimos un buen comienzo. Kaapo nos mantuvo a raya en el segundo. Creo que fueron el mejor equipo en el segundo periodo. En el tercer periodo, salimos y marcamos ese gol en inferioridad numérica que nos tranquilizó un poco. En el tercer periodo, fue un tira y afloja. Para ser sincero, no hubo mucha acción en ninguno de los dos equipos».
Kinnear habla de los goles rápidos al comienzo del partido
«Fue un gran comienzo. El primer periodo fue un buen comienzo y, obviamente, un ambiente increíble para los chicos. Estoy muy emocionado por ello. Gran estadio, gran afición, ruidoso. Obviamente, uno quiere tener un buen comienzo en este estadio, y tuvimos uno bueno. El segundo periodo no fue como queríamos, pero, una vez más, Kaapo fue el mejor jugador en ese momento. En el tercer periodo, el bajo nos permitió asentarnos».
Kinnear habla de lo que ha hecho que el penalty kill sea un éxito:
«El personal, la confianza mutua. Todos los chicos lo han hecho todo el año. Obviamente, un objetivo importante, pero como grupo tenemos que seguir creciendo. Creo que tuvieron algunas oportunidades en su power play, así que sigamos adelante y asegurémonos de corregirlo».
Kinnear sobre el segundo partido de mañana:
«Será un partido difícil. Se supone que lo sea. Como hablamos todo el año, tenemos que seguir creciendo y mejorando individual y colectivamente, y eso es lo que buscamos. Estoy emocionado por ello».
Datos importantes
- Los Checkers lideran las finales de la Conferencia Este al mejor de siete por 1-0, y el segundo juego será mañana por la noche en Laval.
- El gol de Leonard en inferioridad numérica fue su tercero en esta postemporada, lo que lidera la liga y es un récord histórico para la franquicia. Este fue el primer juego de múltiples puntos de Steeves en la postemporada y el segundo de Vilmanis.
- Matt Kiersted registró dos asistencias en su regreso a la acción después de perderse cinco juegos debido a una lesión.
- Esta fue la primera vez que los Checkers fueron superados en tiros en un juego desde el 9 de mayo.
- El gol de Puljujarvi fue su primero en la postemporada.
- Kahkonen ha ganado cinco juegos consecutivos de playoffs para Charlotte.
- Esta fue la tercera vez en esta postemporada que Kahkonen registró al menos 30 salvadas.
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- Se establecieron récords de franquicia por la mayor cantidad de minutos de penalización de equipo en un juego (72), la mayor cantidad de minutos de penalización de oponente en un juego (68) y la mayor cantidad de minutos de penalización combinados en un juego (140).
- Los jugadores retirados de los Checkers incluyeron a los delanteros Riley Bezeau, Zac Dalpe, Jack Devine, MacKenzie Entwistle, Riese Gaber, Riley Hughes, Ryan McAllister, Aidan McDonough, Liam McLinskey, Kai Schwindt y Nicholas Zabaneh; los defensores Colton Huard, Dennis Cesana, Eamon Powell y Mitch Vande Sompel; y el portero Cooper Black
Con información de Checkers
