Charlotte, NC.- Doce pisos por encima de las calles de Charlotte, un Grinch se asomó por la ventana del Hospital Infantil Levine, saludando con su mano verde y peluda al niño que estaba dentro, que tenía los ojos muy abiertos. Unos momentos después, el propio Papá Noel se unió a la escena, y su risa alegre resonó mientras descendía por una cuerda de rapel. No es una visita navideña típica, pero para los valientes hombres y mujeres del Charlotte Fire, se ha convertido en una conmovedora tradición.
Por tercer año consecutivo, los bomberos de Charlotte transformaron el exterior del Hospital de Niños Levine en un escenario de alegría navideña, haciendo rapel por la fachada de vidrio con disfraces festivos. Los niños, las familias y el personal se reunieron en las ventanas, sonriendo, saludando y capturando los momentos mágicos con sus teléfonos. Para muchos, fue un descanso muy necesario de los desafíos de la vida en el hospital.
“Se ha convertido en uno de los eventos más esperados del año”, dijo el capitán Jason Hardin, quien ha encabezado la iniciativa desde su inicio. “Algunos de nosotros en el parque de bomberos comenzamos a hablar sobre ello después de escuchar sobre eventos similares de colegas en otras ciudades. Nos comunicamos con Atrium Health y les encantó la idea. El resto es historia”.
Watch as Charlotte Firefighters take holiday cheer to new heights—literally!
Dressed as Santa, elves, and the Grinch, our firefighters rappelled down the 12-story facade of Levine Children’s Hospital, bringing smiles and joy to young patients and their families.
Now in its… pic.twitter.com/cyBwjWYjFe
— Charlotte Fire Dept. (@charlottefire) December 12, 2024
Trayendo alegría, una historia a la vez
El evento no es una hazaña menor. El equipo comienza a planificar con meses de anticipación, coordinándose con el hospital para garantizar que se tomen todas las precauciones de seguridad. El día del evento, el Equipo de Operaciones Especiales, conocido por su experiencia técnica en rescates, se pone sus arneses junto con atuendos festivos, incluidos trajes de Papá Noel, disfraces de elfo y el siempre popular Grinch.
“El primer año, el Grinch fue una suerte”, explicó Hardin riendo. “Alguien lo trajo a último momento y se robó el espectáculo. Ahora, se ha convertido en un elemento básico. Los niños lo adoran, incluso más que a Papá Noel a veces”.
Lee también: Opción Fin de Semana: Conciertos gratuitos de Navidad
El descenso, cuidadosamente organizado, permite a los bomberos visitar casi todas las ventanas del hospital infantil. En el interior, los pacientes jóvenes y sus familias esperan ansiosos su turno para ver el espectáculo navideño. Para los niños confinados en sus habitaciones, la visita es un momento de pura alegría en una temporada por lo demás desafiante.
“Estar en el hospital es bastante duro”, dijo Hardin. “Pero, ¿estar aquí durante las vacaciones? Es duro para estos niños y sus familias. Si podemos aportarles un poco de felicidad en su día, habrá valido la pena todo el esfuerzo”.
Los bomberos también sienten el impacto
Si bien los niños son las estrellas del espectáculo, el evento también tiene un profundo impacto en los bomberos. Muchos de ellos son padres, y ver a niños que podrían ser suyos en camas de hospital les toca una fibra sensible.
“Es duro de ver”, admitió Hardin. “Algunos de los muchachos no quieren admitirlo, pero ha habido muchas lágrimas en los ojos. Varios de nuestros bomberos han atendido a sus propios hijos aquí en Levine, así que realmente nos afecta”.
Para el jefe de bomberos Reginald Johnson, este evento representa el espíritu del Departamento de Bomberos de Charlotte. “Nuestra misión va más allá de responder a emergencias”, dijo Johnson. “Se trata de servir a nuestra comunidad en todas las formas posibles. Este evento destaca la compasión y la dedicación de nuestros bomberos, y es una de las tradiciones más significativas que hemos creado”.
Una tradición navideña echa raíces
Lo que comenzó como una idea sencilla se ha convertido en una tradición muy querida, no solo para el hospital, sino para todo el departamento. Cada año, los disfraces se vuelven un poco más elaborados y el entusiasmo entre los bomberos crece.
“Les encanta”, comentó Hardin. “Muchos de ellos dicen que es lo mejor de su año. Es una oportunidad de usar nuestra capacitación de una manera divertida y motivadora y de conectarse con la comunidad en un nivel diferente”.
Incluso el personal del hospital se suma a la emoción, a menudo disfrazándose y coordinando actividades en torno al evento. “La asociación con Atrium Health ha sido increíble”, dijo Hardin. “Hacen todo lo posible para asegurarse de que este sea un día especial para todos los involucrados”.
Mirando hacia el futuro
A medida que la tradición continúa creciendo, Charlotte Fire ya está pensando en formas de mejorarla aún más en el futuro. Desde ampliar el número de participantes hasta incorporar nuevos disfraces y temas, el objetivo siempre es el mismo: llevar alegría a la mayor cantidad posible de niños.
“Planeo seguir haciendo esto mientras pueda”, dijo Hardin. “Ver a los niños sonreír y escuchar las historias de sus familias hace que todo valga la pena. Es un recordatorio de por qué hacemos lo que hacemos”.
Mientras el Grinch, Santa Claus y un alegre grupo de elfos hacían su último descenso, las risas y los aplausos del interior del hospital resonaban en el aire fresco de Charlotte. Por un momento, los desafíos y las preocupaciones de la vida en el hospital fueron reemplazados por asombro y alegría, un regalo navideño de Charlotte Fire que se recordará mucho después de que se guarde la última cuerda de rappel.
